记者：洪奕婷
我国目前共有1.1 million户由新加坡公民或永久居民组成的家庭，而女佣人数就达到了约196,000人，相等于每5户家庭就有一户聘请女佣。
这与20年前的651,000户家庭总共聘用50,000名女佣，平均每13户家庭才有一个女佣的比例相比，简直是天壤之别。
究竟是什么原因促使我们对女佣的依赖急速增加？
1. 双薪家庭 需女佣辅助
新加坡有许多双薪家庭，夫妇俩都上班，女佣成了照顾家中老小的最佳选择。
营业已超过12年的家安女佣（Homekeeper）代理公司执行董事陈美蓉就指出，外国夫妇有了孩子后，通常有一方会停薪一两年在家照顾小孩；但本地夫妇却还是会继续工作，再加上与西方社会不同，一般也会奉养父母，所以在上有老下有小得照顾的情况下，本地夫妇就需要额外的帮手。
2. 年轻一代习惯有女佣照顾
年轻一代在有女佣的环境下成长，早习惯了不能没有女佣，所以当他们自己组织家庭时，自然也延续同样的做法。
不久前刚发表有关本地女佣政策研究论文的南洋理工大学（NTU）社会学系助理教授张优远就指出，不少国人已经自然而然将家中的一些工作视为较低级，只适合某些特定阶级的人做，而我们的孩子也已经把这样的观念视为常理。
创立于1992年的快速女佣（Swift Arrow Maids）代理公司老板罗奕洋也认同说，在本地，一般小家庭聘请外籍女佣的做法在1990年代初才开始出现，当时这还是一个很新且被视为奢侈的概念。然而，这个做法经过20年的普及后，时下组织家庭的年轻人都是在有女佣的环境下成长，久而久之已把女佣当成一种司空见惯的“基本需要”。
罗奕洋说：“以前的人会觉得有女佣帮忙是不错，但没有也还是能应付，不过现在很多人似乎是没有女佣不行。”
3. 女佣“便宜又好用”
女佣可以帮忙料理家务、照顾老人和小孩，甚至24小时“候命”，是万能帮手。
陈美蓉说，虽然本地有托儿所、日间老人护理中心等帮忙照顾小孩和老人，但它们的费用加起来不便宜，而且都不是24小时的照料，所以还是取代不了女佣，“女佣是24小时都在家里，随时给予帮助，而且还能负担家务。对于拥有不只一个孩子的家庭，聘请女佣更是必要的。”
聘请女佣的每月总费用约五六百元，但考虑到女佣“功用”众多，关注女佣福利的非政府组织Transient Workers Count Too（TWC2）主席John Gee直言：“聘请女佣被视为整体费用较便宜的选项。”
4. 女佣供应充足 聘请容易
新加坡位于女佣来源广泛的地区，容易聘请到女佣。
我国的外籍女佣主要来自菲律宾和印尼，另外还有小部分来自斯里兰卡、缅甸和泰国等。
与西方国家相比，John Gee指出，新加坡正好位于女佣供应量充裕的地区，所以人们也就很容易聘请到这些家中帮手。
陈美蓉也说，新加坡在外籍女佣的聘用方面开放程度较大，允许国人从13个国家和地区聘请女佣。
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透过我报记者的采访，大家不难得知聘用女佣几乎是年轻双薪家庭无法避免的现象，的确，有了女佣帮忙，解决了老病幼小的照顾问题和减轻了家务负担，让国人得以安心在外打拼，为国家的经济繁荣做出贡献！
但真的聘用女佣就可以无后顾之忧吗？让我们看看去年底的事件：
11月24日清晨12岁残疾女童被刚来工作一个星期的印尼籍女佣自组屋高楼抛下致死，涉嫌谋杀的女佣后来被发现原来只有16岁，而不是已知的24岁。
12月9日报道一名20岁的印尼女佣在工作8个月内频频偷窃，前后偷了雇主2000多元现款、金戒指和钻石耳环，有些藏在洗衣粉盒内，东窗事发后竟烧毁钞票，企图毁灭证据。
12月14日报道淡滨尼一带，20岁的印尼女佣趁着雇主出国，带一名孟加拉籍男人回家相好，被屋主老父揭发后担心被遣送回国，将自己在反锁在房内，割腕自杀并闹跳楼，遭警方逮捕。
这些相信只是浮出冰山的一角而已，雇佣会发生的问题其实令人惊心！
但说到底，离乡背井的外籍女佣也是人，有着人类共同的七情六欲，她们有的隐瞒了年龄，心智还不成熟就来到异地，担负起自己不擅长或超乎体力的工作，又或者已经结婚生子，心理依然挂念家乡的一切，难免有许多内心的压力与需要，究竟身为雇主和政府可以怎样减少不幸事件发生呢？
明天下午的主妇团体我们探讨这个问题，欢迎您抽空参与。
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论坛: 雇用女佣的利与弊
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