在重病末期，疼痛是病人本身和照护者最大的敌人，当病人疼痛时不仅吃不下、睡不好、动不了，使得营养和免疫力变差，身体更虚弱，健康更快恶化; 而且当疼痛控制不好，更会影响心理，感觉疲倦、忧郁、心情低落、愤怒、焦虑和孤单等，他们便会不断的抱怨，希望早点结束生命，而身旁的亲人也不忍心他受苦，认为安乐死或是一条出路。
但其实病人所渴望的是结束痛苦，而不是生命本身!
昨天介绍的何国元医生在说明疼痛控制时, 曾举出临床的病例: 两个月前，一名患上了大肠癌的病人因为背痛而入院。彻底检查之后，发现癌细胞已经扩散到肺、肝和脊椎。背痛的原因是腰椎椎体骨折。断裂的椎体还压到从中枢神经向双腿分布的神经根。因此，除了腰背剧痛之外，病人还感受到两脚触电般的刺痛，完全不能坐立和走动。止痛药也无法帮助减痛。跟病人讨论之后，我们同意采用内鞘止痛药输入治疗。治疗时，我把导管插入病人脊髓内鞘，注入吗啡和麻药，小手术长达一小时。手术后，当我巡房的时候，这名病人已经坐在病床上，脸露微笑，正在享用晚餐。
这前后的差别何其大也! 免於疼痛才是我们所要请求的权利，当痛苦时就要大声的说出来，这样医生才能根据你的症状进行治疗，必要时甚至可以藉由外科手术，阻断从神经传送至大脑的疼痛讯息，让你痛不怕! 而一旦疼痛得到控制，你不需要把全部的精神放在和疼痛对抗上，人就有了活力、睡的好、吃的下、可和家人朋友保持良好的互动，一起愉悦平静的完成人生最后的功课。
而一个能够陪伴病患和家属平安走完全程的机制便是慈怀护理!又称临终安宁疗护的慈怀护理目标不是治疗疾病或延长生命，但也不是加速死亡或进行安乐死！
慈怀护理针对医生确诊只有6个月生命或不足6个月濒临死亡的病人，这时任何的药物或手术对病人都已於事无补，只是折腾病人，徒然增加痛苦、降低生活品质。慈怀病院通常不提供治疗，而是通过提供缓解性照料、疼痛控制和症状处理来改善个人剩余生命的质量。临终安宁疗护强调病人和家属情感的、心理的、社会的、经济的和精神的整体需要。故此，病人尊严是一个最为关心的问题。
慈怀护理一般是在病人的家中提供，政府已经积极进行对看护者的免费培训，让更多家有老人的家庭，懂得怎样在身心灵全面的照护临终病患; 而且慈怀医护团队也会定期登门护理，减轻各层面压力，伴随全家，直到最后。但当家庭无法照料时，临终关怀也可以在医院、护理院、或其他设施中进行，目前本地有八个慈怀护理机构。
曾经造访其中的雅西西慈怀病院，发现不管是住院或日间活动病人都非想象中的愁容满面或悲凄，整所病院花木扶梳，环境幽雅宁静，布置清爽色彩鲜艳，医生护士和社工都和蔼可亲，让人感受到的是和谐、温馨和关爱，而没有走过死亡幽谷的恐怖气息。
当然，生离死别是人生至痛，怎样让亲人走得平顺，彼此好好告别，这才是我们所要，如果让病人因为受不了痛苦、羞辱或不安而要求安乐死，恐怕所有人都应该检讨!
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